塑料污染对人类的影响加剧：人类却越来越离不开塑料？

塑料污染已是当今世界令人担忧的环保问题，尽管如此，我们也面临一个非常微妙的现实：塑料带来巨大的环境危害不断加剧，然而在塑料问世近一100年后的今天，人类的生活却越来越离不开塑料制品。

上个世纪以来，塑料制品的普及，涉及我们生活的方方面面，给我们的生活带来了诸多便利。比如，它能让食物保存得更持久、更安全；由于塑料质轻耐用的特性，还可以减少全球商品运输中的碳排放。但塑料给我们带来的麻烦也不小。塑料垃圾随处可见。大多数塑料在自然环境中不会自行分解，微塑料无处不在。较大的塑料碎片散落在世界各地的海滩上，杀死海龟等海洋生物。同时，微塑料还严重破坏了包括旅游业和渔业在内的重要的生态系统，每年给海洋经济造成的损失高达80亿美元。此外，微塑颗粒污染土壤，潜入食物链，并将有毒化学物质渗入地下水。

与此同时，生产塑料制品还对全球气候变化产生了不利影响。用于制造塑料的大部分原材料都是化石燃料，加上塑料制造业的能源消耗，仅塑料生产就占全球石油和天然气使用量的8%至9%。塑料废弃物的处置也是一个气候挑战。最近发布的一份报告针对6个国家4家公司焚烧塑料垃圾对气候的影响进行了分析，发现这些垃圾中二氧化碳排放量达500万吨。

随着塑料制品在世界各地不断堆积起来，我们面临一个尖锐的问题：人类生活离不开塑料，但又该如何面对塑料污染带来的种种问题，该作出怎样的权衡和选择呢？

政府和企业采取措施减少塑料危害

可回收利用与实际回收利用并不是一回事。据《科学进步》杂志2017年的一项研究估计，所有塑料废弃物的实际回收利用率只有9%，剩余的部分都被焚烧。焚烧后的大部分微塑颗粒都被堆放在垃圾填埋场，之后泄漏到土壤中，最终汇入大海。

2019年9月，共51个国家发起了一场声势浩大的大规模环保活动。超过72000名志愿者聚集在世界各地的海滩、街道和公园，在将近500个不同的地点收集塑料垃圾。一个名为“摆脱塑料污染”的组织的志愿者，收集了共计475000多块塑料垃圾，并对塑料类型、种类，以及能识别的品牌等进行了分类统计。

在可识别为特定类型塑料的垃圾碎块中，大部分为聚乙烯塑料，包括普通的聚对苯二甲酸乙二醇酯。排在第二位的是另一种常用于包装食品的聚丙烯塑料。虽然聚乙烯和聚丙烯可以回收利用，但如果用于存储食品，必须进行特殊处理，以确保食品不受污染，这需要付出一定的成本代价。

世界各国政府和一些公司正在努力开发新技术，或采取一些新措施来减少塑料包装和产品对环境的危害。200多家公司签署了《新塑料经济全球承诺书》（以下简称《承诺书》）。《承诺书》呼吁企业抛弃不必要的塑料包装，从一次性塑料向再生塑料转变。

塑料垃圾对生物造成不可逆的伤害

近年来，一些国家开始强制推行减少塑料使用的政策。2019年3月，欧盟投票决定逐步禁止使用多种一次性塑料制品，包括餐具、吸管和搅拌器。同时，规定到2025年，塑料瓶必须至少含有25%的可回收成分。近些年，我国也出台了在未来几年内逐步禁止使用一次性塑料袋、吸管和包装的相关政策。

但人们似乎已经习惯了生活中有塑料的存在，已经很难完全放弃塑料制品。目前，科学家还没有取得完全取代传统塑料所需的重大技术突破。设计出可堆肥降解或可生物降解的塑料通常需要特殊的加工设施，或者特殊的自然环境。

此外，完全抛弃使用塑料，并没有我们想象中的那么简单。禁塑令对全球经济的影响是人们无法接受的。现代社会离不开塑料。塑料包装有助于保障供应链中远距离输送的食品安全；科学家用来进行实验研究的一次性塑料制品，包括培养皿、移液管、小瓶和手套等等，也是不可或缺的。一些有身体残疾和认知障碍的患者，需要依赖塑料制成的辅助器械；医疗保健领域中使用的手套、注射器、消毒包和许多医疗器械，都离不开塑料。医疗器械制造商生产的治疗新冠肺炎患者的大量呼吸机，其呼吸管等部件都需要用到塑料。

摆脱塑料污染困境的新创意：将混合塑料废弃物转化为天然气

利用钌催化剂将塑料废弃物有效转化为甲烷，这项技术可帮助缓解地球上日益严重的废塑料污染问题，同时，将以更环保的方式生产甲烷作为燃料或化学原料。

瑞士联邦理工学院的研究团队使用钌催化剂，将聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯转化为甲烷，然后将其作为天然气的组成部分直接进入天然气网络。该团队创建了一家名为Plastogaz的公司，以扩大技术规模。这项技术可将塑料废弃物转化为甲烷，使那些不易回收的塑料被赋予了重新利用的价值。

让塑料废弃物不再是废物

从20世纪初开始，人类与塑料结下了近百年的不解之缘。让我们又爱又恨的聚乙烯于1933年首次被发现，并有了实际应用。它是当今最常用塑料类型的学名，用途广泛，无处不在，被誉为“全明星塑料”。

如今，世界上每年生产超过1亿吨聚乙烯。聚乙烯是一种日常生活中离不开，却又给我们带来巨大麻烦的材料。它价格便宜，用途广泛，并且抗降解，在制造从水管到耳機的大量产品中都很有用。但它缺乏可降解性，意味着聚乙烯塑料废弃物的堆积成了破坏自然环境的一个大问题。

有研究人员认为，我们也许不必为了彻底消除聚乙烯废弃物，而强迫人们改变使用塑料制品的生活方式。他们提出了一个新策略：聚乙烯本身可以成为制造更多化合物的资源，可以对其进行升级循环利用，而不是回收。他们提出的创意是将聚乙烯废料转化为液体化学品，用于各种常见的家居用品和器具，如餐具洗涤剂或冰箱冷却剂。

堆积如山的塑料垃圾

《科学》杂志著文称，这一设想将“为循环塑料经济铺平道路，在循环塑料经济中，塑料废弃物不再被视为废物，而是一种有价值的原材料”。

废弃的PPE可转化为生物燃料

个人防护装备（简称为PPE）包括口罩、面罩和全身防护服。在近几年的新冠肺炎疫情大流行期间，这些抗疫用品已成为人们熟悉的物品。PPE能够为人们提供足够的健康防护，防止病原体的侵袭，但如果废弃的PPE处置不当，可能会对自然环境造成破坏。

如今，人们经常能看到，使用过的一次性口罩被随意丢弃在路边。事实上，一次性的PPE现已构成了一个严重的环境污染问题。科学家们担心，这可能会加剧塑料污染对自然环境的影响。

来自印度的一个科研团队描述了一个简单的化学反应过程，可以将许多PPE中的聚丙烯转化为与柴油等传统化石燃料相当的燃料，不仅可以对PPE废料加以利用，还可以减轻其对自然环境的影响。该项研究指出，通过PPE生产液体燃料，可同时解决PPE废料管理和清洁能源的问题。利用废弃塑料生产的液体燃料可用于涡轮、锅炉或发电机。将废弃的PPE转化为生物燃料，不仅有可能“防止给人类和环境带来的严重后果”，而且可能是一种应用前景广阔的新能源。

简单化学反应将聚苯乙烯回收成更有价值的产品

一般而言，紫外线加上氯化铝作为催化剂可以分解聚苯乙烯，从而将其转化为一种用于香料和药物生产的化学物质。

美国弗吉尼亚理工大学的研究人员开发了一种分解聚苯乙烯并将其转化为更有价值的化学物质的方法。这一过程节能高效，也适用于其他不可降解废弃塑料的处理。聚苯乙烯废料的运输和分解成本都很高，目前世界上回收的聚苯乙烯不到10%。

该科研团队的研究人员首先利用紫外线作为能源，用氯化铝作为催化剂分解聚苯乙烯的化学结构。然后，使用同样的催化剂，加入二氯甲烷，最后生成二苯甲烷。二苯甲烷是一种常用于香料和药物的化学物质，它的价值是聚苯乙烯的10倍。该反应可在环境温度和大气压下进行，与现有的回收或升级聚苯乙烯的方法相比，所需能量更少。

根据该科研团队的分析，该流程易于采用，并在很大程度上可能赢利。同时，最具优势的是这一化学反应过程不需要严苛的条件和昂贵的催化剂。这一创新理念适用于几乎所有其他的塑料降解，这有助于将当今最大的环境威胁之一转变为可持续发展的循环经济。

自1950年以来，全球的塑料厂商每年都在生产越来越多的塑料制品。可以毫不夸張地说，塑料改变和塑造了当今的世界。如今，塑料制品无处不在，塑料污染已成为严重的环境问题。但愿在不久的将来这种情况会有所改观，这需要我们面对更多的挑战，也需要我们每一个人作出更多有益于自然环境的选择和改变。